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送我們前來鎮子的馬匹和車夫早已疲憊不堪，不到一刻鐘就在客棧樓下的雜物間裏發出震天鼾聲。老板因困意而泛濁的瞳孔自從被黃金的光輝照亮之後就沒熄滅過，親自惺忪地送上熱果子酒，殷勤詢問可要用夜宵，只要我們一聲令下，那可憐的廚子就沒有好睡了。

我說不，當然不，初來乍到，我們還不太習慣此地風土氣候，無心飲食，但如果不介意被攪擾一席好夢，是否可以一起喝一杯，聊聊天？

當然不是無償的。

老板喜出望外，我猜他一直在等攀談的機會，探聽我們的來歷，在整個鎮子裏炫耀。這可是安寧且禁錮的小鎮必不可少的娛樂，每個人都有義務分享自己的新鮮事兒，無論情願或不情願。反正流言傳不出鎮子，只配作為談資。驚嘆的機會不夠多，輕蔑也很少，梵比多山下這座小鎮裏的居民，他們都習慣了也只能習慣在這裏活下去，仿佛也帶上了一種困獸般安逸又絕望的枷鎖。

索提思笑吟吟看著我，仿佛一個熱衷檢查功課的家庭教師，沒有率先展露他的好奇心。

不必多技巧，只要看著對方的眼睛，那些被註入魔力的瞳孔剎那間陷入一種直勾勾的沈墮，臉上的笑容都自如地夢幻起來。我輕聲詢問客棧老板，可曾聽說過一些令人不安的故事。山中的妖獸，鎮上突然出現的異國客人，神秘消失的美婦人……

老板絮絮講起一些事。索提思收起微笑，盤膝坐在我們隨身攜帶最好的一張土耳其小地毯上，靜靜托起了腮。

那些故事十分恐怖，雖然已經過去三十幾年。慘案發生時，客棧老板還只是個不到十歲的孩子，關於被滅門的年輕酒商和他的寡婦妻子，他知道的並不太多，只記得出事之後，父母好些時日談虎色變，睡覺前要緊緊上兩道門閂，仿佛這樣就能攔住那些夜空中落雪般滑下的噩運與血腥。

但孩子又在意什麽呢，越兇險越有趣。何況那些事情發生得黯然悄微，假如不是門縫中滲出源源不斷的酒汁和鮮血，以及店鋪不曾開張，鎮上人或者要到屍體腐爛才能發覺。

他們驚恐地撞開店門，滑倒在流滿血汙的樓梯上。被開膛破肚的老板娘還立在樓梯口，自咽喉而下的巨大傷口不似刀痕，很像被野獸的利爪狠狠劃破，沒有倒下的原因是她盤成髻的發辮被一根繩索樣的東西系在天窗，事後人們才意識到，那是她丈夫的腸子。

而年輕卻不帶口音的酒鋪老板被撕碎了，除了頭顱外，沒有一塊超過兩寸見方的皮肉或骨骼，他身體的各個部分遍布在整座房屋，包括閣樓和酒庫，那些地方顯然被一種生物兇狠而緊密地搜查過，一無所獲。但鎮上人在酒庫裏發現武器，看上去異常犀利的刀和十字弓，那並非一個酒鋪老板理應擁有的東西。以及閣樓上有不止一個人生活過的痕跡，用度不算奢華，卻足夠精致、周到、熨帖，顯然也不是幫工能夠享有的待遇。

那座房子連同店鋪只能被拆毀，如果不是與周遭房屋相連，他們甚至想要焚燒它，以祛除邪氣與鬼魂。

關於鬼魂和妖魔的說法，鎮子裏早有流傳，但誰也不曾真正見識。大家都習慣了在午夜的蹄聲靠近鎮子時，在床鋪上翻一翻身，重新掩好耳朵，閉緊眼睛。或者將遠遠掠過森林黑色樹梢的振翼聲當作一場倏忽來去的雷陣雨，是老天爺驚嚇人間的一點小巧惡作劇。

總而言之，妖魔不曾在這小小的鎮子施展過它的力量。

至於傳說中棲息山中的妖獸，誰又真正了解他們冒犯與被冒犯的理由。

駭人的兇案之後，有人本能地摸去鎮子邊緣那戶人家，出乎他們意料，房子裏沒有人。那優雅的、被傳為女巫的女人和她美若堅硬玉石的小女兒不知去向，飯廳裏留下了慘烈打鬥痕跡，以及幹涸變色血痕。這些證明不了什麽，卻讓鎮民們大松一口氣——至少有一件事可以確定，這慘案關乎不同尋常之人，卻大抵與平民百姓沒什麽幹系。

這種薄情寡義的慶幸，我覺得似乎很好理解。

我問夠了，彬彬有禮請他去睡，再回頭直面索提思可想而知的陰陽怪氣。

令我意外的是，他只是用一個輕松而詭異的姿勢，看似動也不動就從地上站了起來，伸了個煞有介事懶腰，說，“睡吧。”

假如你不想拿這客棧老板或他老婆當夜宵的話。

“你最好也不要。”我警告他，這是個小鎮，任何一個人都認得任何一個人，誰不見了都會被尋找，陌生來客首當其沖會被懷疑，被圍剿。相信我，就算是你，索提思，也不想被這些螻蟻一樣的鎮民們點著火把驅趕追逐，在山林中慌不擇路逃竄。要麽殺光他們，要麽落荒而逃，無論哪種，都實在不好算作體面。

他聳聳肩，“林子裏的活物很多呢。”

次日我們整個白天的沈睡沒有引起老板的疑心，前一日我早已叮囑他，不要打擾，虛弱的遠來客要靠長久的睡眠才能恢覆體力，繼續下一段行程。在這個故事裏，我們是來自遙遠巴黎的歷史學者和少年學徒，對黑森林中的城堡和傳說頗有好奇，故此中途繞路前來尋訪。

人類不曾起疑，而我醒來跳出棺材時，索提思屈膝坐在窗臺上，手裏摩挲著不知什麽東西。回頭看我一眼，他把那東西丟給我，語氣不屑一顧，“他們來過了。”

我劈手接住他丟過來的物件，一顆帶血的牙，人的牙齒，犬齒。

索提思又聳聳肩，一個近乎貴族氣的姿勢，“我想看看龍牙是什麽樣子。”

我輕聲回答，“你是個白癡。”

不過，天知道，那些韋家人，那些維奧雷拉們，他們竟然如此警覺。當年韋卿延的慘死和之後的一系列事件顯然不止警告了鮮卑三姓。我們大概從一抵達這鎮子就被察覺，假使不是這個白癡一樣天不怕地不怕的吸血鬼少年足夠古老，說不定我們現在已經被曬成了灰燼。

我調整好呼吸，“他們是什麽樣子。”

索提思答非所問，“他們在老城堡等你。”

當然是老城堡，還能是哪裏。韋卿延死在那裏，我父親和我堂叔傷在那裏，韋新羅在那裏喪失了近乎頑皮的天真——如果他當真有過那種東西的話。

我沒有再問下去，來了幾個韋家人？他們知道我們是誰、是什麽嗎？你們可有打鬥？結果如何——當然不必再問下去，我又看了一眼桌上的犬齒，雪白，牙根還滲著血，終於沒忍住自己，“你拔下來的？”

“他自己敲下來的。”索提思回答，“我問，留下性命，還是留下一顆牙給我兒子玩。”

誰他媽是你兒子。我嘆口氣，“我去找點……吃的。”

他向屋角呶呶嘴，“唔。”

我不情不願看過去，還成，掙紮的一團黑影並不是人類，只是一頭捆綁好的鹿。以索提思的品性，我實在擔心他會直接把客棧老板夫婦拖上來當作最後的早餐，畢竟韋家如此雷厲風行，我們在此地停留的時間已然不可能超過明晨。

收拾齊整之後，我提起連鞘的長刀。索提思上山的速度快到我想要質疑他是否曾經來過。他心有所感地回頭看了看我，“我只是著急看戲。”

我沒理睬他這句話，“你知道嗎，老城堡的塔尖上掛著黑月亮。”

“是嗎。”索提思饒有興致地問，“就像葡萄或者黑李子？”

“如果我死在這兒，你是否很開心。”

他大笑，仿佛那是什麽千金難買的笑話，“你會死？你會死？”

親愛的，你已經死了。無論你多麽難以認同這一點。死過的人不會再死一次，只會死而覆生。但依我看，你也並不是很想活過來的樣子。

索提思狠狠取笑了我一頓，讓這段上山的路途顯得不那麽枯燥陰森。我不能確定自己走過的是否就是當年父親和元雪塵走過的路，但腳下粗糲卵石鋪地漸漸轉為滲水的砂礫和新鮮泥土，叢林擁裹我們，黑色葉影層疊如絲綢羽翼，窸窣著自天頂籠下。我們在清泉般灑下的月光中時隱時現，刀鞘被月光勾纏，宛如布滿蛛絲與薄紗，沈沈墜著我的手。腕上的黃金蛇骨鏈噝噝蠕動，清涼而溫柔。

這鏈子是會動的，我不曾對人承認過這一點。索提思曾經一連幾個鐘頭坐在那裏盯著它看，放縱他的好奇。但那黃金蛇在他的目光下泰然自若，沈睡得宛如一條真正的飾物。此刻它動了，旋轉，摩挲，爬行，顯然知道自己回到哪裏，離主人越來越近。

“你看見韋留衣了嗎？”我突兀地問。

“那個美人兒嗎。”索提思笑嘻嘻回答，奔跑與跋涉根本不會影響他的呼吸，他跟隨在我肩側，宛如飄浮在空中的泡沫，“我很想見識一下呢。”

我幾乎想翻他一個白眼。

二十六年了，如果他還活著，也只能是個老人。

不知何處的夜鳥發出一聲尖銳唳鳴，我們停住步子，在眼前，林地陡然開闊，那些在建立城堡之處砍伐的樹樁，後來曾被作為斬首的刑臺，如今生滿了濕潤青苔和彩色繽紛蘑菇。

曠野悠悠，在我們面前，以廢墟為背景，那些非人的生物們筆直而冷靜地佇立著，整齊，沈寂，幹練，和我記憶中極其相似。

他們沒有人佩戴面罩或面具，每一個人都在月光下袒露著臉孔。我逐一看過去，一半以上的來人看上去似乎比我還要年輕，不會超過三十歲。我註視他們，他們回望的目光卻似乎並未在註視我，而是虛無縹緲地投向了我身後形影不離的某種倒影。

“嘿。”索提思笑瞇瞇說，“你的牙還痛嗎？”

他指著一個年輕人，對方白如雲石的面頰上頓時滲出一層胭脂般的血色，他唾了一口，聲音異常輕快，“否則呢？你會把那顆牙還給我嗎？”

“真是可愛。”索提思喃喃說，“真可愛，你懂得為什麽我沒有殺死他了吧？”

這句話是問給我的。

我嘆了口氣，希望那個韋家的年輕人不要聽懂這句話。被一個怪物覺得可愛，那真是能令一條龍也要寒顫的事。

“你很好看。”索提思認真端詳那個韋家人、那個維奧雷拉，“但是，可惜，我沒有見過你小時候的樣子。”

更何況，我現在更喜歡野獸，而不是精致的龍。

這很容易就激怒了年輕的卓根提斯，他一聲都沒有出，彎刀已經從背後甩出，趨前的步伐相當輕疾，假如沒有被站在最前的人一把提住後頸，他很可能已經到了我面前。

“退回去。”那人語氣毫無起伏，平淡得並不像在下命令。

而我一瞬間就認出了這個聲音，這個修長冷漠的男人，在我試圖把他的臉孔與記憶中的印痕相對應同時，他微微瞇起了那雙碎冰般的清藍眼睛，眼角邊每一根魚尾紋仿佛都是用清涼的血描畫出來。

“那柄刀。”他聲音很低，“你是誰。”

我沖他笑了笑，自己也想不到自己居然真的笑了笑，挑動嘴角花用的力氣比我想象略大。我捋起袖口，向他抖了抖腕上的蛇骨鏈，“你好，韋天裳。”

韋留衣的龍牙會總座大人。

我說過，我是一定會來殺死你和你們的。

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